Pertandingan melawan Kamboja akan menjadi langkah awal Indonesia dalam mengarungi turnamen bergengsi Asia Tenggara tersebut. Herdman pun berharap timnya mampu mengawali perjalanan dengan hasil positif.

Pelatih asal Kanada itu mengaku antusias menjalani pertandingan pertama Timnas Indonesia melawan Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor pada Senin (25/7/2026). Ia berharap dukungan penuh suporter dapat menjadi tambahan motivasi bagi para pemain di lapangan.

"Kami sangat antusias bermain di Bogor dan berharap stadion dipenuhi suporter untuk memberikan dukungan kepada kami dalam pertandingan besar melawan Kamboja," kata Herdman, dalam konferensi pers di Stadion Pakansari, Bogor, Minggu (26/7/2026).

Baca Juga: Piala AFF: Cristian Gonzales dan Bepe Yakin Timnas Indonesia Mampu Akhiri Puasa Gelar

Menurutnya, pemusatan latihan di Bali tidak hanya meningkatkan aspek permainan tim, tetapi juga memperkuat hubungan antarpemain. Ia melihat perkembangan positif dari sisi kekompakan maupun penerapan taktik.

"Persiapan berjalan dengan baik. Para pemain membangun kebersamaan selama berada di Bali, semangat tim juga sangat bagus. Dari sisi taktik kami melihat perkembangan. Tim juga semakin dekat, baik di dalam maupun di luar lapangan," ujar Herdman.

Ia menyebut proses pembentukan tim masih terus berjalan. Karena itu, ia memilih membawa Timnas Indonesia berkembang secara bertahap tanpa terburu-buru memikirkan target yang terlalu jauh.

"Besok akan menjadi pertandingan kedua kami bersama. Jadi semuanya dilakukan selangkah demi selangkah. Fokus kami hanya pada pertandingan besok. Ini tentang bagaimana kami menjadi tim yang lebih kuat bersama-sama dan mengambil langkah pertama di turnamen ini," jelas Herdman.

Meski Kamboja sudah lebih dulu memainkan pertandingan di fase grup, Herdman tidak ingin anak asuhnya terlalu terpaku pada kekuatan lawan. Baginya, yang paling penting adalah Timnas Indonesia mampu menampilkan identitas permainan yang telah dibangun selama persiapan.

Baca Juga: John Herdman: Piala AFF Jadi Batu Loncatan Timnas Indonesia Menuju Piala Dunia

"Kamboja sudah memainkan pertandingan dan mereka memiliki ritme yang baik. Mereka adalah tim yang terorganisasi, disiplin, dan akan menjadi lawan yang tangguh. Namun saat ini kami harus fokus kepada Timnas Indonesia dan percaya pada langkah-langkah yang sudah kami ambil," jelasnya.

Ia berharap Skuad Garuda mampu menunjukkan perkembangan dalam setiap pertandingan yang dijalani di Piala AFF 2026. Juga optimistis hasil positif bisa diraih apabila para pemain mampu menjalankan strategi dan mempertahankan chemistry yang telah terbentuk.

"Fokus kami adalah identitas taktik, koneksi, chemistry, dan semangat tim. Jika kami mampu memberikan kemampuan terbaik pada momen ini, saya yakin kami bisa meraih hasil yang diharapkan. Semoga langkah pertama ini menjadi awal dari perjalanan yang panjang di turnamen ini," pungkas Herdman.