Jakarta -

Kamu pasti sudah belajar tentang urutan planet di Tata Surya. Urutannya adalah Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus -- selanjutnya Pluto, kalau dihitungnya sampai tahun 2006.

Melihat urutannya, tak heran jika banyak yang menebak Venus atau Mars merupakan planet paling dekat dengan Bumi. Akan tetapi, planet terdekat dari Bumi ternyata bukan Venus atau Mars. Lalu, planet apa dong? Adakah yang bisa tebak?

Untuk mengidentifikasi tetangga terdekat kita, para insinyur yang berafiliasi dengan NASA, Los Alamos National Observatory, dan Engineer Research Development Center milik Angkatan Darat AS membuat simulasi komputer guna menghitung jarak rata-rata Bumi ke tiga planet terdekatnya (Mars, Venus, dan Merkurius) dalam kurun waktu 10.000 tahun.

SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT

Berdasarkan pola kesejajaran planet-planet tersebut selama orbitnya masing-masing, model itu menunjukkan bahwa Bumi menghabiskan lebih banyak waktu dalam jarak yang lebih dekat dengan Merkurius dibandingkan dengan Venus ataupun Mars.

"Dengan kata lain, secara rata-rata, Merkurius lebih dekat ke Bumi dibandingkan Venus karena orbitnya mengelilingi Matahari berada pada jarak yang lebih dekat," jelas para penulis tersebut, dikutip detikINET dari IFLScience, Kamis (24/9/2026).

Fenomena serupa ternyata bukan hanya dialami Bumi saja. Perhitungan lebih lanjut menunjukkan bahwa ketujuh planet di Tata Surya (kecuali Merkurius) menghabiskan sebagian besar waktu orbitnya dengan posisi lebih dekat Merkurius dibandingkan ke planet lainnya. Lah, kok bisa?

Hasil tersebut didasarkan pada teknik yang disebut metode titik-lingkaran atau point-circle method (PCM). Ini pada dasarnya sebuah persamaan matematika yang menganggap orbit dua planet berbentuk lingkaran, konsentris, dan koplanar (berada pada bidang yang sama), lalu menghitung jarak rata-rata antara kedua planet tersebut saat mengelilingi Matahari.

"Melalui PCM, kami mendapati bahwa jarak antara dua benda yang sedang mengorbit mencapai titik minimum ketika orbit bagian dalam berada pada titik minimumnya," ujar tim penulis.

Pengamatan tersebut menghasilkan apa yang mereka sebut sebagai whirly-dirly corollary (dinamai berdasarkan salah satu episode kartun Rick and Morty), Untuk dua benda dengan orbit yang kurang lebih koplanar, konsentris, dan berbentuk lingkaran, jarak rata-rata antara kedua benda tersebut akan berkurang seiring dengan mengecilnya jari-jari orbit bagian dalam.

"Dari kesimpulan ini, serta dari tabel yang ada, terlihat jelas bahwa Merkurius (dengan jari-jari orbit rata-rata 0,39 AU) -- bukan Venus (jari-jari rata-rata 0,72 AU) -- adalah planet yang secara rata-rata paling dekat dengan Bumi," simpul mereka.

AU adalah singkatan dari astronomical unit atau satuan astronomi, yaitu jarak antara Bumi dan Matahari.

Untuk menguji hipotesis mereka, mereka membuat simulasi komputer yang melacak posisi keempat planet tersebut selama kurun waktu 10.000 tahun dan menghitung jarak rata-rata di antara mereka. Hasil simulasi ini berbeda hingga 300% dari perhitungan tradisional. Perhitungan tradisional diperoleh dengan mengurangi jari-jari rata-rata orbit bagian dalam dari jari-jari rata-rata orbit bagian luar. Namun, hasilnya hanya berbeda 1% dari perhitungan PCM.

Simulasi tersebut menemukan bahwa jarak rata-rata antara Bumi dan Venus adalah 1,136 satuan astronomi (0,28 menurut metode lama). Sebagai perbandingan, jarak rata-rata antara Bumi dan Merkurius adalah 1,039 satuan astronomi (0,61 menurut metode lama).

Hipotesis ini belum diajukan dalam makalah yang melalui tinjauan sejawat (peer-review) dan pastinya akan menjalani pemeriksaan mendalam oleh para ahli di bidangnya. Kendati demikian, para penulis telah mencatat beberapa kemungkinan kegunaan bagi persamaan PCM yang mereka rancang ini.

"Dengan asumsi yang tepat, PCM mungkin dapat digunakan untuk memperoleh perkiraan cepat mengenai jarak rata-rata antara benda-benda langit yang mengorbit," tulis tim peneliti.

"Metode ini mungkin berguna untuk memperkirakan jarak relai komunikasi satelit secara cepat, mengingat kekuatan sinyal berkurang sebanding dengan kuadrat jarak. Bagaimanapun juga, setidaknya kini kita tahu bahwa Venus bukanlah tetangga terdekat kita, melainkan Merkurius-lah tetangga terdekat bagi semua planet tersebut," tandasnya.

(ask/ask)

TAGS

LIHAT LAINNYA